Ein Umzug in eine Alterswohnung oder in eine Alterssiedlung erfolgt häufig bei Abnahme der Selbstständigkeit, die das Verbleiben im Eigenheim oder in der Wohnung (z.B. bedingt durch die Wohnungsgrösse, Fehlen eines Liftes, WC/Bad ausserhalb der Wohnung, Fehlen einer Zentralheizung) zur Belastung werden lässt. Viele Alterssiedlungen verstehen sich als Servicehäuser und bieten ihren Mieterinnen und Mietern Dienstleistungen wie Betreuung durch eine Siedlungsleitung, Unterhaltungsangebote, Mittagstisch und weitere Aktivitäten an. 

Eine Alters- oder Seniorenresidenz bietet meist mehr Dienstleistungen wie eine Alterssiedlung an, ist aber für gehobenere Ansprüche konzipiert und erfordert entsprechend höhere finanzielle Eigenmittel. Oftmals liegt eine Altersresidenz in einer Überbauung mit Läden und allen erforderlichen Dienstleistungsbetrieben (Coiffeur, Restaurant, Fusspflege etc.)